昨日、テレビである中華料理屋チェーン店のメニューが紹介されているのを見ていた。
チェーン店といっても、基本のメニューの他にその店独自のメニューなどもあって、お店ごとに特色があるというのがウリのようだ。
私たちの町のその店もかなりの繁盛店で、休日などはお店の前に長い行列が出来ていることもある。
特に新しいお店というわけではなく、私たちの町のその店は10年以上前からあるのだが、私たちは一度もそこに入ったことがなかった。

その店の近くで用事をすませて、終わったのが夜の８時近く。
まあ、一度くらいはそこに行ってみようと足を運んでみたのだが、夕飯時の休日の行列は20分待ちと言われ、でもまあ動くのも面倒だし、一度くらいは食べてみようと待つことにしたのだった。

待つこと予定通り20分強。
カウンター席に案内され、お店の名前にも冠している一番人気の定番定食と、鶏の唐揚げを注文する。
厨房は10人ほどのスタッフが持ち場を分担して、手際良く調理をしていく。
席に着くまでは時間がかかったが、注文してからはものの10分も経たずに料理が運ばれてきた。
鶏の唐揚げも目の前で揚げており、揚げたてのものが運ばれてきた。

食事も終わりに近づいた頃、厨房の人が「しょくせんありませ～ん」と叫んでいる。
『しょくせん』とは何だろうと思っていたところ、店長らしき人が「マジックリンで代用して」と言っている。
『しょくせん』とは、食器洗い洗剤のことらしい。
しかし、再び「マジックリンもない」との連絡が。
すると店長らしき人は、大きな声で「ハンドソープで代用して」と答えたのだ。

厨房はカウンターに面しており、カウンターには食事中のお客がびっしりと、その後ろには席が空くのを今か今かと待っているお客の列があった。
その人たちの前で、堂々と食器洗い洗剤の代わりにハンドソープを使えと大声で指示するスタッフ。

何を洗うのかは判らないが、食堂で食器洗い洗剤で洗うものといえば、だいたいの人が食器だと思うだろう。
それをマジックリンで代用するというのも、大きな問題があると思う。
マジックリンは食器洗い洗剤よりも強力なので、すすぎに時間がかかるのだ。
その時点で、私たちが待っていたよりも更に長い席待ちの行列が、店の外まで続いている。
そんなお店の状態で、すすぎにそれだけの時間を割けるかどうか疑問である。いつもの食器洗い洗剤と同じ具合にはいかないだろうし、食器洗い機を利用しているだとすれば、マジックリンは利用できないだろう。

まして、ハンドソープなどを利用するのは、言語道断であると思ったのだ。
なぜなら、そこの店で使用しているハンドソープは、よく公共のトイレなどで利用されている、緑色の変なにおいのするハンドソープだからだ。
あれで手を洗うと、しばらく臭いがとれない。
あんな臭いが食器についたら、臭くて料理も変な臭いがするのではないかと思ってしまう。
そうじゃないにしても、やはり食べ物商売のお店で衛生上それは問題あるのではないかと思うのだった。

近くにはコンビニもあるのだし、「誰かひとっ走り行って買ってこいよ」と突っ込みたいのを我慢して、早々とお店を出た。
それにしても、その店のスタッフは忙しすぎて頭がどうかしているのか？
客の前で大声で店の危機を叫ぶのはどうなのか？
それ以上に、それを聞いて客は誰も行列から外れようとしなかったのも解せない。

そして、マジックリンやハンドソープで洗った食器を使う危険を考えて、二度とその店に足を運ぶことはないだろう。
行列してまで食べるほど美味しいってわけでもなかったし。
なんで、みんな行列してまだ食べたいのか、ちっとも理解できませんでした。