新規購入したホーロー洗面器の中で和むうちの猫。

　
以前10年使ったホーローの洗面器に穴があき、新しいのを探して回ったがなかなかいいのがなかったので、中国製のホーローの洗面器をとりあえず購入した。しばらくはそれを使用していたのだが、やはり使い勝手が悪いのだ。前に使っていたのはホーローのコーティングが厚かったのでそれなりに重かったのだが、今回のはホーローコーティングが薄いためか前のに比べると軽くそれはまあいいのだが、サイズが少し小さいのだ。
前のは、ふちからふちまでが365mm、深さが120mmあった。新しく買った中国製のは、ふちからふちまでが200mm、深さも100mmしかない。前のは足を入れると指のところが多少曲がるが無理をすれば両足入れることができたので、足首までの足湯なら楽にできた。しかし、新しいのは片足を入れるのがやっとなのだ。

すでにお店を回っても好みのものに出会える確率はなかなかないと悟り、ネットで更に探すこと数ヶ月。これまでホーロー専門店や、ファブリック用品のお店ばかりを見ていたのだが、意外なところでホーローの洗面器を扱っていることがわかった。それは金魚屋さんだった。
金魚の専門店では、らんちゅうなどの選別や飼育のためにホーローの洗面器を利用しているらしいのだ。理由は定かではないが、中国製のよりは日本製のホーロー洗面器の方が良いとされているらしく、色もシンプルなものがほとんどである。しかし、ネットで見たところ専門店の卸専用のところが多く、ロットも10個単位以上からの販売がほとんどで、一般向けに一個から販売しているところはなかなかない。

そんな中で、魚卯養魚場というお店ではホーロー製品のみ一般向けにも一個から販売してくれていた。色は白に紺のふちどりのものだけだが、普通の洗面器から、ボール型のもの、タライ形の深型洗面器、ビーカーなどなど。ピッチャーやコーヒーポットまである。
洗面器のサイズもふちからふちまでの径と深さが100mm単位で違うものが数種類ある。値段もスタンダードな径320mm×深さ90mmのもので1260円とそれほど高いわけでもないが、一個だけ頼むと送料の方が高くついてしまう。しかし、ホーロー専門店のものは6000円くらいするものもあるので、それから比べると送料込みで3000円弱なら安いと判断することにしたのだ。もちろん、初代のものも二代目も1000円しない値段でそれぞれ10年使ったことを考えると、割高かもしれない。しかし、20年前から比べホーロー製品自体がだんだんと市場から姿を消しつつある現状を考えると、これもいたしかたないことなのかもしれないと思った。

色々考えて、足湯にも利用できるものをと深型32cm1570円というのを選択する。ふちからふちまでの径が320mm、深さが110mmある。届いたものを見てみると、ホーローの厚みも十分で重すぎず軽すぎず（もちろん、一般の洗面器よりはずっと重いが）、色も真っ白でシンプルでふちの紺がとてもかわいい。
専用の注文フォームから注文して次の日には確認のメールが届き、その次の日には発送した旨のメールが届いた。注文して３日後に届いた洗面器は、足が両足つかることができ、深さもあるので足湯にはもってこいである。ちょっとした洗濯や風呂道具の漬けおき洗いにも便利だ。
この洗面器は大変気に入ったので、また10年がんばってもらいたい。前に買った中国製の洗面器は、植木の受け皿にでも利用しようかと画策している。

それにしても、ホーローの洗面器を探すのにこんなに苦労するとは…。10年後にこの洗面器がだめになったときも、まだ金魚業界でホーローが利用されていることを願うしかない。

届いた洗面器を段ボール箱から出して居間に置いておいたら、うちの猫がさっそく入って和んでいた。小さな猫でもすっぽり入る大きさでなかなか居心地が良いらしかったが、今回は猫用ではないのでうちの猫には気の毒だがすぐに退散していただいた。

魚卯養魚場HP　http://www.san-u74.com/

久しぶりに長期（といっても一週間だが）に里帰りをした。
旦那が一週間の出張に出ることになり、結婚以来一人旅というのをしたことがなかったので、海外にでも行こうと思ったのだが、私の友達は仕事が忙しかったり、子供があったり、妊娠中だったりして、同行してくれる人がおらず、体調のことも考え実家に帰ることにしたのだ。
実家に帰るといっても、今回は実家を拠点に帯広以外の土地に行って、今までなかなかできなかった博物館めぐりなどをしようと思ったのだ。

しかし、いざ家を空けるとなると、うちにいる老猫のことが心配である。
今までは実家につれていっていたのだが、さすがに18歳にもなると、環境が変わるだけでもストレスになるため、二の足を踏んでしまう。
獣医さんに相談してみたところ、年齢的なことを考えると、これまで他の動物に接したことのない猫が、ペットホテルや機内で長時間ストレスを感じることは避けた方がいいと言う。
帰省自体を中止しようとも考えた。
しかし、こんな機会はめったにないことを思うと、どうしても中止することがしのばれる。
そこで、ペットシッターに頼むことにした。

猫の場合、飼い主がいなくても環境の方が優先されるため、家で留守番をする方がいいらしい。
ただ、一週間ともなると餌や水、トイレの始末などが必要になるので、一日に一回シッターさんに家に来てもらい、必要なことをしてもらうのだ。
留守中に知らない人が家に出入りすることを、最初は躊躇したが、背に腹はかえられない。
向こうも信用商売だろうから、よもやおかしなことはしないだろうと、考えることにした。

インターネットでペットシッターの店を検索し、家の近所で値段の手ごろなところに頼むことにした。
問い合わせたところ、一回1500円＋交通費で一回2000円とのこと。
旅行の初日と最終日は自分でできるので、中日５日間頼むことにした。
ペットの飛行機代が、５キロ以下で片道5000円であることを考えると、同じ値段でストレスが少ないのなら、その方がいいとも思った。

担当してくれる人は、ペットの飼育に関する資格のある人で、自分でも犬や猫を飼っている経験者である。
預ける猫の癖や、必要事項を事前に打ち合わせをし、留守中の様子はメールで報告してくれる。
可能であれば、携帯で写真をとって添付もしてくれる。
留守中の郵便物の受け取りなどもしてくれるし、天候に合わせてエアコンの調節などもメールで打ち合わせをしてやってくれるのだ。
留守中に出たゴミも始末してくれるので、帰宅したときに生ゴミの匂いが家中に充満しているということもない。

おかげで、飼い主がいないというのに、留守中新鮮な餌と水にありつけたため一キロ太り、獣医さんに「普通は痩せたりするんだけどね」と言われてしまった＾＾；

それでも、人見知りをするうちの猫は、シッターさんが来ても自分のベッドから出ようとはしなかったらしい。
猫好きのシッターさんは、なんとか仲良くしようと思ったらしいが、まったく関心を示してくれなかったのでちょっと残念そうだった。

私が帰ったとき、さすがにさびしかったらしく、異常に甘えてきて、風呂に入ろうとしても「どこにいくんだ」と怒り出す始末だった。
それでも、留守中無事に過ごせたことで、次も何かの機会があれば、お願いしようと思ったりした。