先週、久しぶりにつくばに行って来た。

私の主たる目的は野菜と納豆と醤油の買い出しだったが、同行した友人はつくばが初めてとのことで、ハイキングコースにもなっている筑波山に是非登りたいと言う。しかし、ジャズダンスやエアロビクスで常日頃身体を鍛えているフィジカル系の彼女につき合う体力はないので、ロープウェーで展望台まで行ってそこから山頂まで登ることで勘弁してほしいと頼んだ。

つくばについて、老舗のフレンチレストラン「かきのき亭」で地元の素材を味わい、野菜の買い出しなどを堪能しているうちに筑波山についた頃は陽が傾きはじめていた。山頂まで登るとロープウェーの下りの最終に間に合わない。とりあえず展望台までは行こうということになり、ロープウェーの駅に向かった。友人は残念そうだったが、私は片道２時間強の運転の後だったこともあり、正直胸をなでおろした。

ロープウェーから見た途中の樹々はまだ紅葉前といった感じ。一部かえでなどは赤くなっていたが、まだまだピークは先だろうか。
筑波山は双子山で女体山と男体山が並んでいる。展望台は女体山にあり、男体山にはそこから歩いて行くのだが、今回は時間がないので断念。
展望台からの景色は、晴れた日には関東平野が一望でき、霞ヶ浦まで一望できるのだが、この日は晴れているにもかかわらずあいにく雲がかかってよく見えない。霞ヶ浦さえどこにあるのかわからない程だった。それでも、男体山の山頂から登山道に沿って雲がせまってくるのは圧巻だった。

コマ式のくるくる回る展望塔に登って景色を見ていたら、男体山の山肌から雲が麓に向って流れて行く。この雲が龍の頭のような形をしているのだ。
これを見てすぐに「筑波おろし」という言葉が頭にうかんできた。

つくばや土浦などの筑波山麓の町では、筑波山から降りてくる風を「筑波おろし」と呼ぶ。天候の変わりやすいこの土地で、筑波山から降りてくる風はなかなか強烈なのだ。
江戸時代、筑波や水戸は江戸からは鬼門にあたるため、徳川幕府は筑波山からくる龍を鎮めるために筑波山神社の信仰を欠かさなかったという話を以前聞いたことがある。そのため、徳川幕府では鬼門である水戸からは将軍を出さないようにしていたらしい。15代将軍は水戸から初めて出たが、結局水戸から出た将軍で徳川幕府は終わりを迎えたのだ。

筑波山は昔からの霊山なので、霊山で龍を見るというのは何か意味があるのかもしれない。この雲が「筑波おろしの龍」だとしたら災いの元になる可能性もあるはずだが、雲は不思議と筑波山神社の上あたりで消滅してしまった。
不思議をこじつけたらきりがない。
それでも、なんとなく昔聞いた「筑波おろし」の話を思い出さずにはいられなかった。