新規購入したホーロー洗面器の中で和むうちの猫。

　
以前10年使ったホーローの洗面器に穴があき、新しいのを探して回ったがなかなかいいのがなかったので、中国製のホーローの洗面器をとりあえず購入した。しばらくはそれを使用していたのだが、やはり使い勝手が悪いのだ。前に使っていたのはホーローのコーティングが厚かったのでそれなりに重かったのだが、今回のはホーローコーティングが薄いためか前のに比べると軽くそれはまあいいのだが、サイズが少し小さいのだ。
前のは、ふちからふちまでが365mm、深さが120mmあった。新しく買った中国製のは、ふちからふちまでが200mm、深さも100mmしかない。前のは足を入れると指のところが多少曲がるが無理をすれば両足入れることができたので、足首までの足湯なら楽にできた。しかし、新しいのは片足を入れるのがやっとなのだ。

すでにお店を回っても好みのものに出会える確率はなかなかないと悟り、ネットで更に探すこと数ヶ月。これまでホーロー専門店や、ファブリック用品のお店ばかりを見ていたのだが、意外なところでホーローの洗面器を扱っていることがわかった。それは金魚屋さんだった。
金魚の専門店では、らんちゅうなどの選別や飼育のためにホーローの洗面器を利用しているらしいのだ。理由は定かではないが、中国製のよりは日本製のホーロー洗面器の方が良いとされているらしく、色もシンプルなものがほとんどである。しかし、ネットで見たところ専門店の卸専用のところが多く、ロットも10個単位以上からの販売がほとんどで、一般向けに一個から販売しているところはなかなかない。

そんな中で、魚卯養魚場というお店ではホーロー製品のみ一般向けにも一個から販売してくれていた。色は白に紺のふちどりのものだけだが、普通の洗面器から、ボール型のもの、タライ形の深型洗面器、ビーカーなどなど。ピッチャーやコーヒーポットまである。
洗面器のサイズもふちからふちまでの径と深さが100mm単位で違うものが数種類ある。値段もスタンダードな径320mm×深さ90mmのもので1260円とそれほど高いわけでもないが、一個だけ頼むと送料の方が高くついてしまう。しかし、ホーロー専門店のものは6000円くらいするものもあるので、それから比べると送料込みで3000円弱なら安いと判断することにしたのだ。もちろん、初代のものも二代目も1000円しない値段でそれぞれ10年使ったことを考えると、割高かもしれない。しかし、20年前から比べホーロー製品自体がだんだんと市場から姿を消しつつある現状を考えると、これもいたしかたないことなのかもしれないと思った。

色々考えて、足湯にも利用できるものをと深型32cm1570円というのを選択する。ふちからふちまでの径が320mm、深さが110mmある。届いたものを見てみると、ホーローの厚みも十分で重すぎず軽すぎず（もちろん、一般の洗面器よりはずっと重いが）、色も真っ白でシンプルでふちの紺がとてもかわいい。
専用の注文フォームから注文して次の日には確認のメールが届き、その次の日には発送した旨のメールが届いた。注文して３日後に届いた洗面器は、足が両足つかることができ、深さもあるので足湯にはもってこいである。ちょっとした洗濯や風呂道具の漬けおき洗いにも便利だ。
この洗面器は大変気に入ったので、また10年がんばってもらいたい。前に買った中国製の洗面器は、植木の受け皿にでも利用しようかと画策している。

それにしても、ホーローの洗面器を探すのにこんなに苦労するとは…。10年後にこの洗面器がだめになったときも、まだ金魚業界でホーローが利用されていることを願うしかない。

届いた洗面器を段ボール箱から出して居間に置いておいたら、うちの猫がさっそく入って和んでいた。小さな猫でもすっぽり入る大きさでなかなか居心地が良いらしかったが、今回は猫用ではないのでうちの猫には気の毒だがすぐに退散していただいた。

魚卯養魚場HP　http://www.san-u74.com/